1.1. ¿QUÉ ES UN SISTEMA DE BASE DE DATOS? La tecnología de las bases de datos se ha descrito como “una de las áreas de la ciencia de la computación y la información de más rápido desarrollo”. Como campo comercial, aún es relativamente nueva; los fabricantes y vendedores no empezaron a ofrecer sistemas de administración de bases de datos hasta mediados de la década de 1960 (aunque es verdad que ciertos paquetes de software antiguos incluían algunas de las funciones que ahora se asocian con tales sistemas. Pese a su calidad de innovación sin embargo, el campo rápidamente ha cobrado importancia práctica y teórica. La cantidad total de datos encomendados a las bases de datos se mide, sin exagerar, en varios miles de millones de bytes; la inversión financiera al respecto alcanza una cifra igualmente enorme y no es exagerado afirmar que muchos miles de organizaciones dependen de la operación continuada y eficaz de un sistema de base de datos.