Durante su funcionamiento, la mayoría de los sistemas mecánicos están sometidos a cargas variables con el tiempo. La aplicación continuada de estas cargas puede llevar a la aparición de pequeñas grietas en el material, generalmente en la superficie, que progresan a través de él, reduciendo la capacidad portante del componente. Este efecto puede, con la repetición de las cargas, desembocar en su fractura. A este fenómeno se le conoce como fallo por fatiga y es el responsable de más del 50% de los fallos en componentes mecánicos. De esta forma, una de las consideraciones más importantes en el diseño mecánico de componentes es la vida esperada a fatiga (Diseño de Elementos de Máquinas. Cuarta edición Limusa, 1995). La falla de un elemento trae consigo desde pérdidas económicas, hasta consecuencias fatales. Debido a la importancia del fenómeno ¿fatiga¿ los investigadores han mostrado gran interés por comprender los elementos que delimitan al propio fenómeno, así mismo, el desarrollo de métodos de análisis en la ayuda del diseño de piezas mecánicas. El principal inconveniente en la predicción de vida a la fatiga es el poder determinar el crecimiento de grietas que se originan en áreas discontinuas (orificios, transiciones de sección, etc.), una pequeña grieta provoca que disminuya el área cargada aumentando la magnitud del esfuerzo. Sin embargo las propiedades del material y así como el tipo de carga a la que se encuentre son las principales variables que afectan el crecimiento de las grietas el fenómeno de ¿fatiga¿.