Los procesos inmunes y sus variaciones pueden afectar caracteres ecológicamente importantes de los individuos. Se ha propuesto que las diferencias en la magnitud o eficiencia de respuestas inmunes entre individuos surgen debido a una distribución diferencial o canje de recursos energéticos limitados entre funciones fisiológicas costosas (¿trade-offs¿), como son la reproducción, el crecimiento y el desarrollo. Aún no está claro cuáles son los factores que determinan este canje, pero se sabe que las respuestas inmunes de los adultos son influenciadas por el ambiente patogénico durante su desarrollo. A la fecha se conoce poco sobre el desarrollo del sistema inmune en un contexto ecológico, y aún menos si el desarrollo del organismo afecta la manera en la que los recursos energéticos son distribuidos hacia los diferentes componentes inmunológicos. En este trabajo se usaron desafíos in vivo para investigar la respuesta inflamatoria y su relación con la condición corporal, como indicador de las reservas energéticas, durante el desarrollo temprano de crías de lobo marino de California (Zalophus californianus). Cada cría fue desafiada inmunológicamente con fitohemaglutinina (PHA) y se utilizó un análisis histológico de las biopsias tomadas en el sitio de inoculación para caracterizar los componentes celulares. Se observó que la PHA condujo a la infiltración de macrófagos, eosinófilos, neutrófilos y linfocitos. La relación entre la condición corporal y la inflamación fue distinta entre las tres etapas del desarrollo evaluadas. La respuesta inflamatoria de crías de dos semanas de edad no fue explicada por su condición ni por su estado de salud. La magnitud de la respuesta inflamatoria generada por las crías de dos mes fue explicada significativamente por su condición corporal (GLM, n = 12, F = 12.36, p = 0.006). En las crías de seis meses, la inflamación fue explicada por la interacción de la condición corporal y su estado de salud (GLM, n = 18, porcentaje de neutrófilos: p = 0.0122, condición corporal y porcentaje de neutrófilos: p = 0.0169 condición corporal y porcentaje de linfocitos: p = 0.0011). Estos resultados resaltan la importancia de estudiar el desarrollo del sistema inmunitario dentro de un marco ecológico para identificar la existencia de canjes energéticos, y exhortan a una mejor comprensión de las dinámicas funcionales de la inmunidad en poblaciones silvestres. En un contexto más amplio, el presente estudio puede ayudar a identificar periodos de vulnerabilidad inmunológica asociados con el crecimiento y desarrollo que podrían llevar a un incremento en la susceptibilidad a enfermedades infecciosas durante etapas críticas en del desarrollo de un mamífero carnívoro. Esta información puede ser útil para generar planes de manejo y conservación para el lobo marino y especies similares.