La resistencia a los antibióticos es una creciente preocupación en la salud pública global, ya que amenaza con devolvernos a una era donde las infecciones microbianas ordinarias podrían ser mortales. Entre las principales causas está el uso excesivo e inapropiado de antibióticos en medicina y agricultura. Pero hay una alternativa: la terapia fotodinámica (TFD), surgida de la fotofísica y la fotoquímica para tratar diversas enfermedades. Este manuscrito ofrece un panorama de la TFD, abarcando sus fundamentos científicos, mecanismos de acción y eficacia en el tratamiento de cáncer e infecciones bacterianas, fúngicas y virales. Además, se discuten los avances en el desarrollo y uso de fotosensibilizadores (FS), y estrategias para mejorar su selectividad y eficacia terapéutica. La TFD combina un FS, luz y oxígeno para generar especies reactivas de oxígeno (ROS, por sus siglas en inglés), que inducen daño celular. Su aplicación en oncología y dermatología, y su potencial en terapias antimicrobianas, muestran su versatilidad. Se resaltan los desafíos en dosimetría de luz y FS, y la investigación en mecánica celular por medio de pinzas ópticas y el desarrollo de FS a partir de nanopartículas. Estos desarrollos prometen terapias más efectivas y menos invasivas para el tratamiento de diversas enfermedades.